Через несколько минут мы с Изом вновь сидели за столом, но уже вдвоем.
— Надо попробовать что-то узнать об этих тварях, — первым предложил он.
— Ну… У меня уже есть пара задумок на завтра.
— Выкладывай!
— Во-первых, я думаю, что неплохо бы порыться в библиотеках. Сегодня — можно в моей, там вроде были справочники по "лесным" тварям. А завтра наведаемся к Твай. Уж там точно чего-нибудь да есть.
— Логично, — согласился Из. — А во-вторых?
— А во-вторых если кто и разбирается во всем, что происходит в Лесу, так это Зекора. Думаю, нам стоило бы к ней наведаться. За одно и познакомишься.
— Не знаю, кто это такая, но тебе виднее. Добавить мне нечего. Так и поступим.
Неожиданно по дому разлился тихий, мелодичный звон.
— Это еще что? — вскочил Из.
— Расслабься. Помнишь мороз по коже на подходе к дому?
— Ну… Да, и?
— Это одно из охранных заклинаний. Что-то вроде дверного колокольчика, только у этого колокольчика нет шнура. И колокольчика. Оно предупреждает если к дому кто-то подошел.
— Кого может принести? Ночь скоро!
— Вот и посмотрим, — поднялся я, направляясь к двери.
Ярдах в двадцати от порога, таков был радиус второго заклинания, не пропускавшего никого, кроме хозяев дома, стоял большой ящик. А рядом с ним серела фигурка выдохшегося почтальона.
— Дерпи?
— Ага. Привет. Но если что — то это не я! — устало пошутила та.
— Уж не медикаменты ли это прибыли?
— Вот чего не знаю, того не знаю. Но еще пара таких ящиков и мне точно понадобится врач…
— Вот я болван! Проходи давай! Будешь сегодня гостем!
— Ну…
— Сама посмотри — время позднее, куда тебе сейчас по темноте переться? А у нас еда, сок… Маффины!
— Эх, — улыбнулась Дитзи. — Знаешь ведь слабость-то мою! Ладно! Уболтал! Останусь!
— Ура, — тихо улыбнулся я в ответ.
* * *
Конечно, за едой мы кое-чего разболтали, чтобы объяснить присутствие Скуталу. Но пока без подробностей. Собственно даже про тварь пока ничего говорить не стали.
Хотели просто свести разговор на болтовню, но я вынужден был извиниться и отойти.
Дело в том, что я услышал какие-то звуки снизу.
Через секунду я вернулся, взял на кухне молоко, масляную лампу с полки, и вновь удалился, никому ничего не сказав.
Я зажег лампу и вошел в комнату, озаряя ее неярким, но теплым светом. Поставил лампу и молоко на тумбу у кровати.
Скуталу стонала.
Было видно, что ей снится кошмар, но, похоже, сама она была не в состоянии проснуться.
— Ску-ут, — я присел на край кровати и легонько потряс ее.
…
— Скуталу, — я потряс сильнее.
— А!! А?! Кто?! — с ужасом в глазах подскочила в кровати рыжая.
— Тише, Скут! Спокойно. Это только я — Алекс.
— А…
— Ну? Успокоилась?
— Д-да…
— Выпей.
— Ч-что это?
— Молоко. Пей.
— Угу, — Скуталу села, придвинулась ко мне и сжала копытцами чашку, судорожно глотая. Зубы звонко клацали по краю.
— Лучше?
— Да… Немного… Алекс?
— Да?
— Я… Я просто хот-тела сказать… Ведь если бы не ты тогда ме-меня, наверное, уже… уже… не было бы, да?
Хотел бы я сказать что-то другое. Но что я мог сказать?
— Наверное, да, Скут.
— Я… хотела сказать… Сп-пасибо тебе… Спасибо, что успел.
— Конечно я успел. Обязан был успеть, Скут.
Я видел, что она еще нервничает.
— Что-то не так?
— Да нет… просто теперь… все как-то совсем по-другому видится когда… чуть не… Просто не знаю… что будет завтра… Боюсь представить.
— И об этом был сон?
— Да. Об этой твари… и том, что… если бы ты не успел.
Я приобнял Скуталу крылом. Она еле заметно дернулась.
— Скут… Я не знаю, что там будет завтра, я не говорю, что я всегда буду рядом. Но знай, что пока я жив, пока я еще дышу — ты всегда можешь положиться на меня. У тебя всегда будет друг и… — на секунду я запнулся. Даже для себя это пока звучало чем-то невообразимым, хотя я давно был готов к этому моменту и ждал его. Выдохнул: — И дом, где тебя всегда ждут.
Скуталу резко, со свистом вдохнула и замерла, уставившись в одну точку.
Я ждал.
— Ты… Ты знал? Ты, что шпионил?! Или Радуга все-таки рассказала?!! — голос Скуталу трудно было описать. Тихий крик, полный страха, гнева, чего-то еще… Чашка упала на пол. Маленькие копытца сильно ударили в мою грудь.
— Нет. Просто заметил тебя однажды на рынке. С яблоками. Ну и… со временем догадался. А про Радугу я ничего не знаю.
Она смотрела на меня.
Я на нее.
Слова больше не были нужны.
Скуталу нервно тряслась.
— Я… — тихо начала она. — Я просто… Алекс… Прости!
Скуталу уткнулась лицом в мою грудь…
Мокрые дорожки побежали по мне…
Ее прорвало. Быть может, первый раз за все то время, что ей приходилось терпеть. За всю боль и обиды, ей пережитые.
Я плотнее укрыл ее крыльями и прижал к себе.
И вздохнул. Наверное, это было лучшей реакцией на мои слова.
Скуталу постепенно затихла…
— Ну? Скут? Ску-ут! — я слегка отодвинул ее. — Ну? Все ведь у нас неплохо? Да?
— Да… н-наверное…
— Просто теперь в Понивилле стало на одного пони меньше тех, от кого надо что-то скрывать, да?
— Д-да. Т-только не рассказывай, больше никому, ладно?
— Обещаю, — чуть улыбнулся я, приподнимая нос Скуталу копытом. — Тут только ты вправе решать, кто и что должен знать. Просто знай, что у тебя стало на одного верного друга больше.
— Ага, — вернулась мне моя слабая улыбка.
— А если так, так чего горевать?
— Нав-верное нечего.
— Именно. Нечего! — улыбнулся ей я. — Ведь теперь у тебя есть куда прийти, и есть еще один друг, которому можно рассказать. А это значит что?
— Что?
— Что решение любой проблемы найдется! То, что сложно сделать одной — вместе намного проще! Верно?
— Верно, — кивнула она.
— Значит, сможем? — снова улыбнулся я.
— Сможем! — улыбнулась Скуталу. И обняла меня.
И если бы кто-нибудь сейчас вошел, то в теплом, греющем свете лампы увидел бы сидящего на кровати большого и сильного серого пегаса, укрывшего крыльями прильнувшую к нему маленькую, рыжую пегаску.
Счастливую пегаску.
* * *
— Скут?
— Да?
— Может, все-таки чего-то перекусишь?
— Наверное, стоит.
— Тогда погоди минутку! Я быстро.
— Ага.
Я пулей метнулся вверх по лестнице, пролетел гостиную и вломился в кухню. Если бы там были двери — их бы просто снесло.
— Алекс! В чем дело?
— Ничего, ничего, — я схватил сок, яблоки и маффин. — Просто Скут есть захотела.
— А, что ты там вообще делал? — не унимался Из.
— Как-нибудь потом это обсудим, ага?
— Ну…
— Алекс! — окликнула меня Дерпи.
— Да?
— Тут Из мне немного рассказал, что сегодня было…
— И?
— Где мне лучше расположиться на ночь так, чтоб Скуталу было спокойнее?
— Ну… Если тебя не затруднит… Там рядом с лестницей есть диванчик. А второй, пожалуй, займу я сам. Пошли, я покажу.
— Скут! А вот и я!
— "Быстро", да?
— Задержали.
— А тут, что есть еще гости?
— Да. Сегодня с нами ночует Дерпи.
— Здорово. Чем больше, тем безопасней.
— Ага. Ешь давай. А уж если говорить про безопасность, так ты сейчас в самом безопасном доме в Эквестрии! Я ведь в него вбухал все деньги, полученные от Селестии. На зарплату офицера я бы его не потянул. Скажу коротко: никто, кем бы он ни был, сюда не проникнет. Тем более что мы с Дитзи будем ночевать на диванах в коридоре, а слух у нас очень чуткий. Особенно у нее.
— Спасибо, Алекс! — растроганно хлюпнула Скуталу.
— Скут! Не кисни! — я снова приподнял ее нос копытом, заглянул в ее сизые глаза и улыбнулся.
— Не, я ничего! — покончила она с соком и зевнула.
— Ну… — я притушил лампу. — Попробуй заснуть!
— Ага.
— Доброй ночи, Скут!
— Спасибо, и тебе доброй!
И я, оставив лампу светить в самую малую силу и приоткрытую дверь, удалился.
Дерпи уже дремала на диване.
Все, что оставалось нам с Изом — обойти дом и все еще раз проверить.
Вернувшись, я не удержался и заглянул в комнату еще раз.
Скуталу улыбалась во сне.
ГЛАВА 6
Поиск
Весь следующий наш день прошел в каком-то сумбурном и активном темпе.
Началось все сразу после завтрака, когда, сметя все со стола, мы принялись вчетвером перебирать мою библиотеку в поисках чего-то хоть отдаленно похожего на виденную нами тварь.
Пусто! Даже полнейший "Справочник Существ и Растений Вечнозеленого Леса", содержавший информацию о видах, о которых давным-давно уже ничего не было слышно, не дал никаких сколь-нибудь полезных результатов. Абсолютно Ничего.
Разве только Скуталу попалась книга по древнейшей культуре Эквестрии, на переплете и одной из страниц которой были изображены отдаленно похожие существа. Но авторы книги не сообщили ничего хоть на сколько-нибудь полезного. Только установили примерный возраст барельефа, на котором те были высечены — около трех тысяч лет назад. Интересно, конечно, но толку — ноль.
